Komentar dari Senator John Braun, R-Centralia
Kini setelah masa pemungutan suara pemilu telah dibuka, perhatikan penentang tindakan penghematan uang di tempat pemungutan suara untuk meningkatkan serangan mereka.
Anda mungkin pernah melihat iklan yang menentang Inisiatif 2124, yang menjadikan pajak gaji perawatan jangka panjang negara bagian kita opsional.
Iklan-iklan ini sebagian besar didanai oleh serikat pekerja yang menamakan dirinya “serikat paramedis” di negara bagian kita.
Serikat pekerja tersebut pertama kali berhasil mempengaruhi mayoritas Partai Demokrat di Badan Legislatif untuk menuntut pajak gaji dan pembentukan dana perawatan jangka panjang yang disebut Cares WA.
Namun ada juga iklan yang mempromosikan WA Peduli itu sendiri. Kampanye ini tidak menyebutkan I-2124 dan malah menyesatkan para pekerja dengan berpikir bahwa perawatan jangka panjang mereka akan sepenuhnya dan tanpa syarat ditanggung oleh program palsu yang dioperasikan oleh pemerintah ini.
Sungguh luar biasa bahwa para pembayar pajak di Washington terpaksa mendanai disinformasi ini. Legislatif Demokrat dan Gubernur Jay Inslee membuat keputusan.
Ini salah. Sayangnya, hal ini bukan satu-satunya contoh pemerintah negara bagian yang menggunakan kekuasaannya dan uang pajak untuk mempengaruhi hasil pemungutan suara secara tidak etis.
Upaya paling terang-terangan adalah permintaan Inslee untuk melindungi rencana pembatasan dan pajaknya.
RUU tersebut, yang secara resmi dikenal sebagai Undang-Undang Komitmen Iklim (Climate Commitment Act/CCA), telah mengumpulkan lebih dari $2 miliar pendapatan pemerintah negara bagian sejak diberlakukan sepenuhnya pada tahun 2023, sekaligus secara signifikan meningkatkan biaya gas alam dan pemanas rumah di negara bagian kita.
Hingga akhir tahun 2023, petisi yang berisi lebih dari 469.000 tanda tangan pemilih telah diajukan untuk memenuhi syarat Inisiatif 2117 dan mencabut CCA. Dalam waktu dua minggu, Inslee tanpa malu-malu mengeluarkan arahan yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada banyak lembaga negara di bawah kendalinya.
Pada dasarnya, undang-undang tersebut memerintahkan lembaga mana pun yang menerima dana CCA (yang oleh para kritikus disebut sebagai “pajak bahan bakar tersembunyi”) untuk mengakui dana CCA dan menampilkan logo CCA khusus di setiap kesempatan. Hal yang sama juga berlaku bagi lembaga atau organisasi lokal yang menerima dana terkait CCA.
Akibat perintah Inslee, tidak ada cara yang baik untuk mengukur nilai sumber daya wajib pajak yang digunakan untuk mendukung undang-undang pembatasan dan pajak. Menghitung biaya waktu yang dihabiskan staf lembaga untuk melakukan semua tindakan yang diminta oleh gubernur terlalu sulit.
Namun, yang tidak dapat disangkal adalah bahwa para pendukung I-2117, seperti Inslee, tidak dapat menyerap dana pembayar pajak untuk menyebarkan pandangan mereka.
Seperti halnya iklan WA Peduli, ide “branding” CCA adalah untuk memberikan senyuman terhadap kebijakan pemerintah yang tidak populer dan belum membawa manfaat nyata bagi masyarakat namun telah menaikkan biaya hidup mereka.
Terkadang PR buatan negara mempunyai bentuk yang kurang jelas. Departemen Layanan Sosial dan Kesehatan negara bagian baru-baru ini meluncurkan aplikasi media sosial populer yang berhubungan dengan komunitas untuk melibatkan pemirsa melalui webcast berdurasi satu jam berjudul ‘Care Basics WA: Apa yang perlu diketahui pekerja’.
Anda harus bertanya kepada pekerja apa yang “perlu” mereka ketahui tentang pajak gaji, yang akan tetap wajib kecuali I-2124 disahkan.
Kesediaan Partai Demokrat, dan Inslee khususnya, untuk menggunakan sumber daya publik untuk membantu kampanye politik bukanlah hal baru.
Siapa pun yang mengingat kampanye singkatnya yang memalukan untuk pencalonan presiden partainya pada tahun 2020 mungkin ingat bagaimana Inslee menipu pembayar pajak negara bagian kita untuk membayar transportasi personel keamanan Patroli Negara Bagian Washington ke seluruh negeri. Biaya tambahan untuk lokasi kampanye di mana pun.
Secara keseluruhan, kampanye Inslee berlangsung kurang dari enam bulan. Meski begitu, pemerintah menghabiskan hampir $1 juta untuk perlindungan eksekutif pada bulan kedua dan ketiga saja.
Tim kampanye Inslee harus turun tangan dan membayar keamanan tambahan. Hal itulah yang juga dilakukan oleh kandidat lain yang berada dalam situasi serupa. Sebaliknya, gubernur bersikeras bahwa dia mempunyai kekuasaan untuk membuat pembayar pajak menanggung tagihannya.
Jika ditanya, Perdana Menteri pasti akan mengajukan pembelaan agar pembayar pajak membayar tagihan untuk kampanye iklan WA Cares, serta ketentuan “dukungan merek dan pendanaan” CCA. Namun tidak ada alasan yang bagus, dan inilah alasannya.
Pekerja di Washington juga membayar dua program negara bagian lainnya melalui pemotongan gaji wajib. Salah satunya adalah Asuransi Pengangguran (UI) dan lainnya adalah Asuransi Industri – yang lebih dikenal dengan Kompensasi Pekerja.
Anda tidak akan melihat iklan apa pun di TV atau online yang memuji UI atau kompensasi pekerja.
Tidak terkecuali Cares WA, namun Departemen Layanan Sosial dan Kesehatan negara bagian terus meminta jutaan dolar dari para pembayar pajak untuk apa yang mereka sebut sebagai “kampanye pemasaran dan penjangkauan besar-besaran untuk mendidik masyarakat tentang Tujuan Cares WA.” Program Care Fund dan bagaimana mereka memenuhi kebutuhan mereka. “
Demikian pula, legislator mengesahkan atau memperbarui anggaran modal setiap tahun untuk mendukung berbagai lembaga negara dan program masyarakat.
Meski begitu, penerima dana anggaran modal tidak diwajibkan untuk menyebutkan sumber dananya, atau memasang papan nama tertentu, atau menggunakan logo tertentu saat mengkomunikasikan dana tersebut.
Hal yang sama juga berlaku untuk pendanaan anggaran transportasi yang kami adopsi atau perbarui setiap tahunnya.
Mengingat hal ini, tidak ada alasan untuk memaksa penerima dana Climate Pledge Act untuk menjadi pemandu sorak CCA—kecuali jika Inslee menginginkan hal tersebut terjadi.
Gubernur mengetahui betapa tidak populernya CCA, terutama karena ia dengan sengaja membuat pernyataan palsu bahwa CCA hanya akan menaikkan harga bensin “beberapa sen”.
Peningkatan awal hampir 50 sen per galon. Harganya sudah turun sedikit sejak saat itu, namun harga rata-rata gas alam di negara bagian kita masih di atas $4 per galon. Angka ini masih lebih tinggi dibandingkan negara tetangga kita dan masih menduduki peringkat ketiga secara nasional.
Sementara itu, pajak gaji akan memotong $290 dari gaji tahunan seorang pekerja yang berpenghasilan $50.000 per tahun dan menyetorkannya ke dana negara. Pekerja dapat menarik hingga $36.500 dari dana tersebut sepanjang hidup mereka untuk membantu membayar perawatan jangka panjang.
Mengingat pekerja harus berkontribusi pada dana tersebut setidaknya selama 10 tahun sebelum uang dapat ditarik, pikirkan berapa biaya fasilitas hidup yang dibantu pada saat itu, dan seberapa kekurangan dana yang dimiliki WA Cares.
Sudah ada alasan bagus untuk memasukkan I-2117, I-2124, dan dua langkah lainnya dalam pemungutan suara: Inisiatif 2109, yang menghapus pajak pendapatan capital gain, dan Inisiatif 2066, yang melindungi pilihan energi dan memblokir larangan gas alam.
Hal ini juga menjadi alasan lain mengapa Partai Demokrat dan Inslee menggunakan uang pajak untuk mencoba mempengaruhi hasil inisiatif tersebut.
Saatnya untuk memilih. Tandai dan serahkan surat suara Anda paling lambat tanggal 5 November.
•••
Senator Centralia John Braun melayani Distrik Legislatif ke-20, yang mencakup empat wilayah dari Yelm hingga Vancouver. Ia menjadi pemimpin Senat Partai Republik pada tahun 2020.