Oleh Dylan Rubenkin / dylan@yelmonline.com
Begitu dekat, namun begitu jauh.
Ini adalah sentimen yang sangat familiar bagi tim lintas alam putri SMA Rainier dalam perjalanan pulang dari kejuaraan negara bagian di Pasco sejak awal tahun 2000-an. Gadis-gadis ini selalu tampil baik, termasuk berturut-turut finis lima besar dalam dua tahun terakhir, namun nama mereka selalu terpampang di belakang tim yang sama: Paus Yohanes Paulus II, Garfield Palouse, St. George dan Liberty Bell.
Tahun ini, akhirnya giliran Mountaineers yang menjadi tim terakhir yang naik podium sambil memegang trofi negara. The Mountaineers memenangkan kejuaraan negara bagian pertama mereka pada hari Sabtu, 9 November, mengakhiri tripleheader pascamusim yang juga membuat mereka memenangkan gelar liga dan distrik.
The Mountaineers termotivasi lebih dari sekedar meningkatkan hasil mereka sebelumnya di Pasco dan membuktikan bahwa mereka termasuk di antara tim teratas di divisi 2B dan 1B. Misi mereka adalah membuktikan bahwa mereka adalah yang terbaik. Rainier yang mencetak 71 poin mengalahkan Paus Yohanes Paulus II yang mencetak 72 poin dengan selisih satu poin.
“Ini adalah tim paling kompetitif yang pernah saya mainkan. Mentalitas mereka adalah… mereka hanya mengunci diri pada sesuatu. [Head coach Rob] Henry memberi tahu kami bahwa kami mungkin tidak menjadi yang pertama, namun mereka berkata, ‘Oh, kami akan menjadi yang pertama,'” kata senior Emma Masson. “Kami datang ke sini dan Paus Yohanes Paulus II Shi menang hampir setiap tahun dan fokus kami adalah untuk kalahkan mereka dan kita harus menyelesaikannya terlebih dahulu.
Para atlet dan pelatih Rainier bertepuk tangan ketika mereka mengetahui bahwa mereka akhirnya berhasil mengatasi rintangan tersebut. Ini adalah momen yang mereka impikan sepanjang musim, namun perasaan kaya saat mengangkat trofi di podium jauh lebih manis daripada fantasi apa pun yang dapat mereka bayangkan dalam pikiran mereka.
“Saya sangat gembira. Saya sangat bangga pada semua orang,” kata senior Madison Ingram. Finisnya yang ke-13 (20:03.10) menandai podium keempatnya. “Saya sangat gembira dengan seberapa baik kinerja tim kami. Semua orang emosional dan saya hanya ingin emosional dengan mereka.
Junior Jazzlyn Shumate finis di urutan ke-11 dalam debut negaranya dengan rekor pribadi baru 19:58, sementara mahasiswa baru dan juara distrik Komaire Robles finis di urutan ke-12 dalam waktu 20:00.50.
Shumate memasuki musim lintas negara dengan skeptis terhadap penampilannya, mengingat balapan terpanjangnya di trek dan lapangan adalah 400 meter dan dia mengalami cedera tahun lalu. Di akhir musim, ia menjadi pelari pertama yang melintasi garis finis kejuaraan negara bagian Mountaineers.
“Saya tidak akan berbohong, saat pergi lintas alam, saya seperti, ‘Saya tidak tahu tentang ini.’ Saya hanya melakukan ini untuk menjaga daya tahan saya,” kata Shumate. “Dan kemudian datang ke sini dan masuk 16 besar, itu adalah pencapaian besar bagi diri saya sendiri. Saya sangat bangga pada diri saya sendiri.
Mahasiswa baru Alexis Myers finis di urutan ke-23 dalam waktu 20:50, mengalahkan rekor pribadinya dengan selisih satu menit. Siswa kelas dua Kinsley Barlow meningkatkan finis ke-54 pada pertemuan negara bagian tahun lalu dengan selisih dua menit, finis di urutan ke-39 dalam waktu 21:55, membuat rekor seumur hidup baru. Mahasiswa tingkat dua Rayanna Wisner mencatat waktu paling lambat sejak 26 September pukul 23:17, dan Mathson mengalahkan Mountaineers dengan finis di urutan ke-127 dan waktu 27:34 di pertemuan terakhir negara bagian.
Kejuaraan tersebut bukan hanya yang pertama dalam sejarah program, tetapi juga piala beregu putri pertama dalam sejarah sekolah. Pelatih kepala Rob Henry mengatakan Mountaineers 2024 adalah tim yang mencapai prestasi tersebut karena kepemimpinan dan kohesi mereka, terutama di babak playoff.
“Mereka semua ada untuk satu sama lain. Mereka saling mendorong dan mendukung satu sama lain. Mungkin seseorang tidak memiliki balapan yang hebat tetapi orang lain yang menjemputnya,” katanya. “Mereka mungkin adalah kelompok anak-anak paling tangguh secara mental yang pernah saya temui. Anda tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata.
Robles menetapkan PR baru pada 20:00.50, satu milidetik lebih cepat, namun dia tidak terlalu khawatir dengan pencapaian pribadinya. Tujuannya adalah membantu timnya bersaing untuk kejuaraan negara bagian.
“Ini luar biasa. Ini adalah tim wanita terbaik yang kami miliki sejak lama. Saya sangat bangga dengan tim saya,” ujarnya.
Setelah lomba, mungkin tidak ada pendaki yang lebih emosional daripada Mattson, yang, meskipun berjuang melawan cedera, mampu berkompetisi untuk terakhir kalinya untuk sebuah proyek dan grup yang sangat berarti baginya.
“Itu sangat berarti buat saya karena banyak yang harus diproses hari ini. Saya belum begitu tersadar,” tuturnya. “Saya merasa sedikit tidak nyaman dengan waktu saya, tetapi saya harus meyakinkan diri sendiri bahwa ini bukan waktu saya.”
Junior Mossyrock Joan Wedam mencatatkan waktu terbaik kedua musim ini pada 22:49, finis di urutan ke-63 setelah finis di urutan ke-32 pada pertemuan kenegaraan tahun lalu. Natalie Cardenas Hernandez dari Winlock mencatat waktu terbaik baru dalam hidup 23 menit, 46 detik untuk finis di urutan ke-87, sementara Lilly Cooper dari Toledo juga mencetak rekor pribadi 24 menit, 07 detik untuk menang No. Victoria Sancho dari Winlock finis di urutan ke-96 dalam 24 menit dan 24 detik.