Penulis: Owen Sexton/owen@chronline.com
Sekitar 40 warga Tenino menghadiri acara balai kota di Sekolah Menengah Tenino pada hari Sabtu, 9 November, yang diselenggarakan oleh staf kota, Dewan Kota Tenino dan Walikota Tenino Dave Watson ( Dave Watterson untuk mengatasi sekitar $1,3 juta dana anggaran terbatas yang telah dikeluarkan kota tahun ini.
Salah saji anggaran menyebabkan kota ini membelanjakan lebih dari pendapatan yang dianggarkan, dengan total sekitar $1,4 juta pada tahun 2021.
Segera setelah Watson dan staf kota menemukan perbedaan dan salah saji anggaran ini, mereka segera memberi tahu Kantor Auditor Negara Bagian Washington dan telah memangkas posisi staf kota dalam upaya menyeimbangkan anggaran kota yang diusulkan pada tahun 2025.
Undang-undang negara bagian mewajibkan kota-kota seperti Tenino untuk mengajukan anggaran berimbang.
Dana terbatas yang digunakan adalah dana saluran pembuangan dan air Tenino – dana yang hanya dapat digunakan untuk memelihara layanan saluran pembuangan dan air.
“Kami baru saja melakukan transfer tanpa izin. Begitulah cara kami membayar semua tagihan kami,” kata Watson.
Watson mengatakan kota perlu merestrukturisasi dana anggarannya agar tetap terpisah.
“Semua uang ini dimasukkan ke dalam satu toples, jadi ketika Anda melihat rekening kami, Anda akan melihat ada banyak uang di salah satu rekening kami,” kata Watson. “Jadi mudah untuk terus menulis cek jika Anda tidak mencatatnya.”
Karena penggunaan dana terbatas untuk proyek-proyek yang tidak terkait dengan pendanaan melanggar undang-undang negara bagian, Dewan Kota harus secara surut menyetujui penggunaan dana tersebut sebagai “pinjaman antar dana”.
Pemerintah kota kini harus membayar kembali pinjaman dana saluran pembuangan dan air, yang berjumlah sekitar $1,8 juta, selama tiga tahun ke depan dengan tingkat bunga 4 persen.
Meskipun anggaran kota tahun 2025 belum disetujui, pemotongan sebesar $1,6 juta telah diusulkan, termasuk pengurangan hampir $400.000 pada dana jalan kota, pengurangan sekitar $17.000 pada dana kumpulan tambang, dan pengurangan dana kotamadya sebesar hampir $1,5 juta. .
Adapun mereka yang diberhentikan, salah satunya adalah pegawai biasa di departemen pekerjaan umum dan yang lainnya adalah inspektur bangunan penuh waktu dan penegak kode etik kota. Lebih banyak posisi staf kota bisa dihilangkan tahun depan.
“Saya tahu ini situasi yang sulit, tapi kami akan melewatinya,” kata Watson. “…Tapi ini akan menjadi perjuangan selama tiga tahun.”
Watson tetap menentang opsi lain, termasuk menaikkan pajak.
“Sulit bagi saya untuk mengatakan kepada orang-orang bahwa kami telah melakukan kesalahan dan tidak melakukan hal yang benar serta membuat kami mendapat masalah, jadi sekarang kami harus menaikkan pajak properti dan pajak penjualan,” kata Watson.
Watson dan staf kota sedang menyelesaikan rancangan anggaran 2025, yang akan menjalani dengar pendapat publik awal pada pertemuan Dewan Kota Tenino pada Selasa, 12 Oktober.
Hal ini akan diikuti dengan sesi kerja anggaran lainnya pada hari Selasa, 10 Desember, dan rancangan akhir APBN Tenino 2025 akan diserahkan kepada Dewan untuk disetujui pada hari Selasa, 17 Desember.
Walaupun ketegangan meningkat pada pertemuan Dewan Kota Tenino bulan lalu – ketika warga menyuarakan penolakan mereka terhadap usulan pemotongan anggaran departemen kepolisian dan dewan menyetujui tindakan yang secara otomatis menolak usulan pemotongan anggaran kepolisian – pejabat kota terus mengambil tindakan dan sebagainya. tampaknya sudah tenang.
The Chronicle baru-baru ini menerbitkan surat dari Anggota Dewan Kota Tenino Jason Lawton yang mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap penanganan anggaran oleh Watson.
Lawton menghubungi Chronicle untuk menjelaskan bahwa dia dan Watson telah melakukan kesalahan.
“Saya tidak ingin saya mengatakan dia tidak efektif. Walikota dan saya melakukan percakapan baru-baru ini dan banyak hal yang membuat saya frustrasi,” kata Lawton.
Bagaimana masalah pelaporan anggaran dimulai
Melacak pengeluaran anggaran telah menjadi masalah besar yang dihadapi kota ini selama bertahun-tahun.
Masalahnya dimulai pada tahun 2020 dengan mantan Sekretaris dan Bendahara Tenino John Millard, ketika dia terkena penipuan email phishing dan mengirimkan pembayaran $2.890 ke apa yang dia pikir sebagai ACH nirlaba lokal. Sebaliknya, itu dikeluarkan untuk seseorang di Ohio.
Hal ini memicu penyelidikan bersama antara Kantor Auditor Negara Bagian Washington dan Patroli Negara Bagian Washington.
Penyelidik akhirnya menemukan bahwa Millard melakukan pembayaran palsu sebesar $336.968 melalui ACH antara Maret dan Mei 2020, menurut laporan investigasi auditor negara.
Millard mengundurkan diri dan pindah dari negara bagian itu pada Desember 2020. Laporkan masalahnya masih ada.
“Belum ada petugas-bendahara hingga Mei 2021,” kata Watson.
Panitera-bendahara mengundurkan diri pada bulan Agustus tahun itu karena perjalanan dari tempat tinggalnya di Hoquiam terlalu merepotkan.
Meskipun petugas-bendahara baru dipekerjakan kembali pada bulan September 2021 untuk menangani anggaran kota tahun 2022, petugas-bendahara tersebut gagal menyerahkan laporan anggaran tahunan kepada negara dan dipecat pada bulan Maret 2022. Diberhentikan.
“Saya juga ingin menambahkan bahwa selain tidak memiliki laporan tahunan selama ini, bagian dari proses penganggaran adalah memperbarui dan menyeimbangkan buku cek kami setiap bulan. Jadi, setiap bulan, Anda memiliki semua pendapatan, tabungan, dan pengeluaran Anda,” Watson dikatakan. “…Selain tidak mengajukan laporan akhir tahun, tidak ada pembukuan bulanan di akun kami.”
Pada bulan September 2022, sebuah lembaga luar dipekerjakan untuk menangani keuangan kota setelah juru tulis-bendahara baru tidak ditemukan.
Watson menambahkan: “Mereka sudah berada di sini cukup lama, dan dari apa yang saya pahami, apa yang mereka lakukan adalah mempersulit staf kami untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.”
Pada Januari 2023, kota ini mempekerjakan Sekretaris-Bendahara saat ini Jen Scharber.
Watson terpilih sebagai walikota pada November 2023 dan dilantik pada awal tahun 2024. Konsultan luar lainnya telah dipekerjakan dan telah membantu Scharber dalam membuat ulang pembukuan akuntansi kota, sejak tahun 2020.
Pada saat itulah mereka melihat belanja anggaran selama empat tahun terakhir jauh melebihi pendapatan yang dianggarkan.
“Kami mendapat Informasi pada bulan Maret dari orang yang melakukan pembukuan. Dia berkata, ‘Hei, saya hanya ingin memberitahu Anda, jangan mempekerjakan siapa pun, jangan mengeluarkan uang yang tidak perlu. Anda hanya perlu melakukan hal-hal mendasar , “kata Waugh. Kata Teson.
Sejak itu, dua kali PHK telah dilakukan karena Watson, Schaber dan konsultan luar bekerja untuk memperbaiki keadaan kota selama empat tahun terakhir.
Biasanya, Badan Pemeriksa Keuangan melakukan pemeriksaan akuntabilitas setiap dua tahun sekali. Namun terakhir kali audit semacam itu dilakukan pada tahun 2019, karena pandemi virus corona menunda banyak audit yang dijadwalkan secara rutin.
Audit baru diluncurkan segera setelah salah saji anggaran ditemukan, dan Watson mengatakan dia telah melihat draf laporan audit akhir dan berharap laporan tersebut akan segera dirilis.
Saat dimintai komentar, Fournier memberikan pernyataan berikut:
“Hampir setiap yurisdiksi kini menghadapi masalah serupa. Di tengah pandemi ini, dengan sejumlah besar dana dari luar yang masuk melalui program federal dan peningkatan pendapatan pajak penjualan, setiap yurisdiksi telah mengambil tindakan untuk memenuhi kebutuhan saat ini,” kata Fournier. “Kita sekarang harus menetapkan tolok ukur baru dan menormalisasi pengeluaran di mana pun. Ketika saya menjabat, daerah ini menghadapi defisit $12 juta, defisit yang disebabkan oleh faktor-faktor yang baru saja saya sebutkan dan diperburuk oleh kurangnya pelaporan anggaran. Ini adalah masalah yang muncul dalam pemerintahan. Yang penting adalah bagaimana Anda menanggapinya, bukan bagaimana Anda mencapainya. Penting untuk memahami sejarah dan konteks anggaran. Ini adalah hal yang hidup dan menarik, juga merupakan target yang mengharukan. Saya telah menawarkan untuk memberikan informasi latar belakang kepada walikota , tapi dia harus menerima saran saya. Dia mewarisi tim bagus yang bisa menyelesaikan masalah apa pun, dan Tenino jelas tentang apa yang mereka inginkan dan apa nilai-nilai komunitas mereka.
Untuk melihat penyelidikan Kantor Audit Negara terhadap masa jabatan Millard sebagai juru tulis-bendahara Tenino, kunjungi https://tinyurl.com/5n6v6ynx.
Untuk informasi lebih lanjut tentang anggaran Tenino sebelumnya, silakan kunjungi situs web Kota: https://www.cityoftenino.us/administration-city-hall/page/budgets.