Oleh Dylan Rubenkin/dylan@yelmonline.com
Bagi Daniel Lopez-Guerrero, bertugas di Angkatan Darat AS lebih dari sekadar mengabdi pada negaranya. Itu tentang mewakili sesuatu yang lebih besar dari dirinya.
Penduduk asli Florida Selatan, yang ditempatkan di Pangkalan Gabungan Lewis-McChord (JBLM) dan tinggal di Lacey, telah menghabiskan hampir separuh hidupnya di Angkatan Bersenjata dan mendaftar pada Februari 1999. Lopez-Guerrero akan merayakan ulang tahunnya yang ke 26 dan berencana pensiun pada April 2026.
Dia menghabiskan sebagian besar tahun lalu untuk merenungkan perjalanan ke tempat-tempat seperti Korea Selatan, Carolina Selatan, Arizona, Georgia, Virginia, dan Nevada.
Sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi itu hanyalah salah satu hal yang harus Anda alami untuk benar-benar memahaminya,” kata Lopez-Guerrero. “Saya berharap warisan saya adalah orang-orang menganggap saya sebagai prajurit yang baik, perwira yang baik, dan orang yang baik. Saya berharap saya meninggalkan Angkatan Darat dengan lebih baik daripada saat saya masuk.
Lopez-Guerrero, istrinya selama 30 tahun dan anak-anak mereka berpindah sembilan kali selama 20 tahun ia mengabdi. Namun, gaya hidup anak nakal Angkatan Darat bukanlah apa yang awalnya ia kejar setelah sekolah menengah. Ia belajar kimia selama tiga tahun di perguruan tinggi dan berharap bisa masuk sekolah kedokteran.
Dia akhirnya bergabung dengan Korps Pelatihan Perwira Cadangan Angkatan Udara saat masih kuliah, mencari struktur serta pendanaan untuk pendidikannya. Lopez-Guerrero sudah lama menjadi Pramuka di masa mudanya dan menyukai gagasan tentang seragam dan struktur.
“Yang membuat saya tertarik adalah seragam dan strukturnya serta menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri Anda sendiri. Saya tidak miskin saat tumbuh dewasa, namun saya tidak kaya sama sekali,” katanya. “Saat saya berusia tujuh atau delapan tahun, pergi ke Burger King adalah sebuah kemewahan. Jadi gagasan untuk bepergian keliling dunia dan melihat hal-hal berbeda sangat menarik.
Sekitar tiga tahun setelah mendaftar, Lopez-Guerrero menerima Beasiswa Emas Hijau, yang memungkinkan dia bersekolah penuh waktu untuk mengejar gelarnya sambil mendapatkan komisi sebagai perwira Angkatan Darat. Secara total, ia bertugas sekitar enam tahun di Cadangan Angkatan Darat sebagai perwira, namun ia adalah korban dari Resesi Hebat tahun 2008.
“Saya menghabiskan delapan bulan paling menyakitkan dalam hidup saya dengan menganggur. Dua zona perang di Irak dan Afghanistan masih cukup sibuk,” kata Lopez-Guerrero. “Mereka mencari bakat dan saya kembali bertugas aktif pada tahun 2009 dan inilah kami. Kali ini tahun depan saya akan berada dalam mode pensiun penuh.
Dia saat ini menjabat sebagai direktur operasi Divisi Pelatihan JBLM ke-104, di mana dia mengelola staf yang terdiri dari sekitar 12 personel sambil mengelola operasi untuk divisi yang terdiri dari sekitar 5.000 Tentara yang berlokasi di 30 negara bagian. Saat masa pensiun semakin dekat, Lopez-Guerrero tidak yakin apa yang akan terjadi di dunia tak dikenal yang dikenal sebagai kehidupan sipil.
“Saya kenal banyak orang yang sudah pensiun dan mereka semua secara independen mengonfirmasi bahwa tujuh atau delapan bulan pertama itu aneh. Anda berada dalam fase aneh ini karena Anda tidak berseragam lagi. Lingkungan Anda benar-benar berubah,” ujarnya. dikatakan. “Saya belum tahu apa yang akan saya lakukan. Yang saya tahu adalah saya tidak ingin bertanggung jawab atas apa pun. Saya hanya ingin mengendalikan diri saat ini.
Lopez-Guerrero baru-baru ini bergabung dengan Combat Veterans Motorcycle Association (CVMA) dan mulai terhubung dengan orang lain yang mengalami pengalaman serupa sambil membantu para veteran lainnya melalui acara penggalangan dana. Saat ia bersiap untuk kembali ke kehidupan sipil, ia menggambarkan teman-teman CVMA-nya sebagai “jaring pengaman” yang akan membimbingnya melewati tahun-tahun pasca militer.
“Ketika saya bersama orang-orang saya dan kita bersama-sama, apa pun layanan yang kita jalani, kita semua berbicara dalam bahasa yang sama. Kita semua berperilaku sama. Rasanya seperti di rumah sendiri,” katanya. “Maksud kami adalah, dalam kehidupan sehari-hari, apakah Anda sering berada dalam situasi hidup atau mati bersama teman-teman terdekat Anda, dan mereka terus-menerus menunjukkan bahwa mereka tidak akan pernah meninggalkan Anda? Di dunia sipil, hal ini sangat sulit, bahkan hampir mustahil. dari.
Prestasi paling membanggakan Lopez-Guerrero selama hampir 26 tahun di Angkatan Darat adalah sesuatu yang tidak dapat ia capai saat masih berseragam.
“Ini untuk [almost] Dalam 30 tahun, saya tidak kehilangan istri atau anak saya. Itu yang paling saya banggakan,” ujarnya. “Sebenarnya, anak-anak dan istri saya sangat bangga pada saya dan saya sangat bangga pada mereka. Kami pergi dan orang-orang menembaki kami dan mereka harus mundur. Kecuali saya, istri saya harus tetap mengurus keluarga.