Oleh Dylan Rubenkin/dylan@yelmonline.com
Sekitar 8 mil barat daya pusat Yelm adalah peternakan seluas 10 hektar yang menampung kebun binatang dengan hewan ternak khas seperti anjing, kucing, ayam, kalkun, kambing, dan kuda poni. Namun The Healing Farm, yang terletak di 13725 148th Ave. SE, Yelm, juga merupakan rumah bagi hewan yang lebih eksotis termasuk kapibara, walabi, dan mara Patagonian.
Selain lebih dari 140 hewan yang senang berinteraksi dengan pengunjung, peternakan penyembuhan milik Kat Tsoukalas dan Jason Callison adalah tempat bagi manusia untuk terhubung dengan alam dan diri mereka sendiri. The Healing Farm menawarkan tur edukasi komprehensif di lahan seluas 10 hektar dan kebun binatang interaktif di mana pengunjung dapat memelihara anak anjing, memberi makan kapibara, belajar memerah susu sapi, merawat kambing, dan walabi peliharaan. Ia juga menawarkan fasilitas berkemah dengan meja piknik, lubang api, dan akses penuh ke pertanian.
Pasangan yang bertunangan ini juga membayangkan sebuah desa di mana semua kebutuhan mereka dapat dipenuhi tanpa harus pergi ke toko kelontong atau bahkan pasar petani karena mereka dapat memanen daging, susu, dan hasil bumi sendiri. Mereka berharap pada akhirnya dapat memperluas upaya ini melampaui kehidupan mereka sendiri dengan memberikan sumber daya kepada orang lain.
“Kami tahu kami hanya ingin sebuah peternakan untuk menanam dan menumbuhkan pangan kami sendiri, dan kami menginginkan tempat untuk belajar bagaimana melakukan hal tersebut karena kami selalu memiliki tujuan besar untuk menjadi komunitas yang sadar atau komunitas mandiri yang berkelanjutan dimulai dengan sebidang tanah yang bisa ditinggali oleh keluarga, pasangan, atau orang lain,” kata Callison. “Ini tentang berhubungan dengan orang-orang dan berbagi dengan anak-anak. Saya pikir fokusnya adalah menginspirasi generasi berikutnya.
Callison dan Tsoukalas pindah ke properti itu pada Oktober 2020. Dia menikmati menunggang kuda di peternakan dan peternakan.
Sukaras dibesarkan di Tri-Cities tetapi pindah ke Yelm dari Auburn untuk kuliah di Universitas Bastyr di Kenmore, di mana dia mengambil kelas di Quillisascut Farm, belajar cara memerah susu kambing, membuat keju, dan memanen hasil kebun.
“Saya belum pernah melihat ini sebelum saya tumbuh besar dengan berolahraga dan berkumpul dengan teman-teman saya. Saya bahkan tidak tahu bahwa ini adalah gaya hidup,” kata Soukras. “Saya melihatnya dan berpikir, ‘Saya ingin melakukan itu.’” Beberapa tahun kemudian kami mendapatkan lahan pertanian tersebut.
Saat pasangan ini pertama kali terjun ke bisnis pertanian, mereka awalnya menawarkan jasa berkemah. Namun ketika mereka mulai mendatangkan banyak hewan dari seluruh negara bagian dan memperluas kebun mereka, para pekemah menyatakan keinginannya untuk melakukan tur lebih mendalam ke peternakan tersebut.
“Setiap kali seseorang datang berkunjung, mereka datang dan berkata, ‘Terima kasih. Saya tidak tahu betapa saya sangat membutuhkan ini,’” kata Callison. “Menghabiskan waktu di sini bersama hewan dan menikmati waktu untuk diri mereka sendiri serta alam tampaknya memberikan efek penyembuhan bagi mereka.”
Anehnya, ketika pasangan itu pindah empat tahun lalu, satu-satunya hewan di sini hanyalah dua ekor kucing yang tidur di area jerami. Sukaras dan Cullison membujuk dan membangun kepercayaan dengan kucing-kucing liar tersebut dan kemudian mulai membeli hewan dalam skala besar. Mereka akhirnya membawa empat ekor babi, dua puluh ekor ayam, kalkun, kambing, dan alpaka.
Pada siang hari, Sukaras memberi makan kambing, memerah susu sapi, dengan cermat memilih makanan untuk hewan, memasak makanan anjingnya sendiri, dan memberikan tur kepada wisatawan. Dia saat ini bekerja sebagai pelayan di sebuah restoran sushi di Olympia, tetapi berencana untuk berhenti pada akhir tahun untuk menghabiskan seluruh waktunya di pertanian.
“Saya tidak percaya. Saya rasa hal itu belum berdampak pada saya,” katanya tentang kepergiannya. “Saya ingin mengajar karena saya pergi ke Bastyre untuk mencari nutrisi. Saya ingin mengajari kami tentang menanam makanan kami sendiri, memerah susu sapi, memasak, dan makan dengan penuh perhatian.
Callison bekerja penuh waktu untuk Departemen Pertamanan di Tumwater pada siang hari dan menangani pekerjaan pertanian pada malam hari. Mereka bekerja dengan jadwal yang berlawanan untuk memastikan seseorang selalu ada di rumah untuk merawat hewan dan memberikan tur, namun Callison mengakui bahwa seiring dengan semakin populernya peternakan, dia dan Soukras kesulitan menyeimbangkan waktu mereka.
Terlepas dari tantangan yang dihadapi dalam bertani, pasangan ini berkomitmen untuk mengembangkan sistem yang mandiri dan mendidik serta menyenangkan bagi orang lain.
“Itulah tujuannya. Saya pergi bekerja dan saya tidak keberatan dengan pekerjaan saya, namun saya tidak mencapai tujuan saya dengan melakukan hal itu. Ketika saya mengajar orang lain, memerah susu kambing, dan berada di alam terbuka, saya merasa seperti saya sedang berada di alam terbuka.” Saya memenuhi Tujuan saya,’ kata Soukras.
“Saya rasa hampir semua dari kita mendambakan atau mendambakan hubungan dengan alam. Kita beruntung karena ini adalah kehidupan kita sehari-hari. Saya rasa kita terkadang melupakannya,” tambah Cullison.
Callison mengatakan dia sering diingatkan betapa beruntungnya dia ketika dia membantu anak-anak kecil menghadapi ketakutan mereka terhadap hewan dan mengembangkan kecintaan terhadap alam.
“Di penghujung akhir pekan, mereka menangis karena harus pulang. Itu yang terbaik. Kami punya anak-anak yang mengatakan mereka ingin tinggal di sini dan saya senang mendengar anak-anak mengatakan inilah yang ingin mereka lakukan ketika mereka besar nanti,” katanya. “Ini adalah hal terbaik yang bisa kami berikan kepada mereka. Ini membuka mata mereka karena beberapa dari mereka bahkan tidak tahu dari mana burger itu berasal, tapi mereka sangat menerima dan pengertian.
Meskipun pasangan ini berfokus pada penyediaan layanan tur dan berkemah dalam waktu dekat, mereka berharap suatu hari nanti dapat menemukan properti yang 10 kali lebih besar dari lokasi mereka saat ini untuk memaksimalkan penawaran pendidikan mereka. Dalam waktu dekat, mereka berharap dapat menawarkan program sukarelawan di mana masyarakat bisa mendapatkan pengalaman langsung bekerja dengan hewan, dan mereka juga mempertimbangkan untuk mengadakan perkemahan musim panas serta acara dan aktivitas berorientasi komunitas lainnya.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Healing Farm, kunjungi https://www.thehealingfarmwa.com/ atau SMS 509-308-0188 untuk menjadwalkan tur ke petting farm. Tiket masuknya $15 per orang.