Oleh Staf Berita Nisqually Valley
Seorang pria Olympia baru-baru ini dijatuhi hukuman lebih dari 10 tahun penjara karena serangkaian kejahatan termasuk penyerangan terhadap gedung keagamaan pada tahun 2018.
Mikey Diamond Starrett, alias Michael Jason Layes, 52, dijatuhi hukuman 11 tahun penjara pada 18 Oktober di Pengadilan Distrik AS di Tacoma, dengan tuduhan serangkaian insiden pembakaran dan penembakan pada tahun 2018 yang merusak beberapa kerajaan Saksi Yehuwa.
Jaksa AS Tessa M. Gordon mengumumkan bahwa Starrett mengaku bersalah pada Mei 2024 atas empat dakwaan merusak properti keagamaan dan satu dakwaan merusak properti keagamaan selama atau sehubungan dengan dakwaan kejahatan kekerasan dengan senjata api.
Starrett ditangkap pada September 2021 setelah “penyelidikan ekstensif” dan telah ditahan federal sejak penangkapannya.
“Para terdakwa dalam kasus ini melakukan empat serangan terhadap Balai Kerajaan Saksi-Saksi Yehuwa, sehingga menimbulkan ketakutan dan penderitaan bagi para anggotanya,” kata Asisten Jaksa Agung Kristen Clark dalam siaran persnya. “Kebebasan untuk menjalankan agama pilihan kami, tanpa diskriminasi atau kekerasan, adalah hak sipil mendasar di negara kami dan merupakan ciri demokrasi kami sejak awal. Kekerasan yang didasarkan pada kefanatikan agama tidak memiliki tempat di masyarakat kami.” yang menargetkan dan merusak tempat ibadah akan terus dituntut.
Berdasarkan catatan kasus, Starrett membakar tiga Balai Kerajaan Saksi-Saksi Yehuwa, termasuk pada tanggal 19 Maret 2018, ketika ia menargetkan Balai Kerajaan di Tumwater dan Olympia. Pada 3 Juli 2018, tersangka kembali ke Balai Kerajaan Olympia dan membakar habis tempat ibadah tersebut.
Dalam serangan keempat pada tanggal 15 Mei 2018, Starrett menggunakan “senapan serbu” untuk menembak ke Balai Kerajaan di Yelm. Serangannya terhadap tiga tempat ibadah menyebabkan kerugian lebih dari $700.000. Starrett mengakui dalam perjanjian pembelaannya bahwa dia “merusak, merusak, dan menghancurkan” Balai Kerajaan karena “karakter religiusnya”, kata rilis tersebut.
“ATF dan mitra penegak hukum kami menghabiskan ribuan, bahkan puluhan ribu, waktu untuk menyelidiki serangan-serangan ini dan memastikan individu yang tepat diidentifikasi,” kata Agen Khusus ATF Seattle yang bertanggung jawab, Jonathan Blais semua aparat penegak hukum yang terlibat dalam penyelidikan dan hukuman ini sesuai untuk tindakannya yang mengerikan. Kami semua berkomitmen untuk membela hak masyarakat untuk menjalankan agamanya dan menyelidiki mereka yang menolak hak tersebut, dalam hal ini, kekerasan melalui pembakaran dan penggunaan senjata api selama atau sehubungan dengan dilakukannya kejahatan.