Oleh Mitchell Rowland / mitchell@chronline.com
Dua anggota Partai Republik paling kuat di Dewan Perwakilan Rakyat AS berkumpul di Southwest Washington pada Kamis pagi, ketika partai tersebut ingin menggulingkan petahana dari Partai Demokrat Marie Gluesenkamp Perez dalam pemilu mendatang adalah tanda terbaru bahwa Distrik Ketiga sedang dalam masalah.
“Kami menempatkannya tepat di tempat yang kami inginkan,” kata kandidat anggota Kongres dari Partai Republik, Joe Kent. “Saya pikir kami akan menyelesaikan kesepakatan dalam waktu sekitar 12 hari. Saya sangat berterima kasih. Saya sangat berterima kasih kepada pembicara dan timnya karena telah hadir di sini dan mendukung kami.
Pemimpin Mayoritas DPR Steve Scalise, R-Louisiana, diam-diam menjadi tuan rumah penggalangan dana sarapan untuk Kent tanpa kehadiran publik, meskipun Ketua DPR Mike Johnson, R-Louisiana, mencalonkan diri bersama Kent untuk kedua kalinya dalam siklus pemilu ini, menggembar-gemborkan pengalaman dan pemulihannya.
Ketika sekitar 200 pendukung berkumpul di luar markas Kent di Ridgefield, Johnson berkata, “Banyak hal yang harus dilakukan Joe Kent di Kongres dan saya tidak sabar menunggu dia tiba di sana.”
“Dia tidak tahu betapa sibuknya dia nantinya,” kata Johnson.
Pada bulan Agustus, Johnson melakukan kunjungan pertamanya ke wilayah tersebut untuk penggalangan dana di Vancouver, tak lama setelah Kent maju dari pemilihan pendahuluan bulan Agustus. Kini, dengan pemilu yang tinggal kurang dari dua minggu lagi, Johnson telah menyatakan keyakinannya bahwa Partai Republik akan menyelesaikan pemilu dan memenangkan DPR, Senat, dan Gedung Putih.
“Kamu ingin tahu alasannya?” kata Johnson. “Karena semua orang di seluruh negeri, baik di Pantai Timur, Pantai Barat, Utara atau Selatan, mengalami hal yang sama – semua orang lelah dan bersemangat. Karena mereka tahu biaya hidup tidak berkelanjutan dan tingkat kejahatan meningkat. Ini adalah kesalahan kaum progresif karena mereka menghancurkan semua kota besar di Amerika dan mereka sangat kecewa dengan terbukanya perbatasan dan dampaknya terhadap kita di seluruh negeri.
Kunjungan Johnson terjadi saat ia berkampanye di Pantai Barat. Johnson mengadakan acara pribadi dengan Perwakilan Distrik Kongres ke-4 Dan Newhouse pada hari Senin sebelum melakukan perjalanan ke Arizona untuk berkampanye untuk kandidat tersebut pada hari Rabu. Menurut Johnson, dia telah mengadakan acara di 238 kota di 40 negara bagian sebelum pemilu.
“Kami akan terus melanjutkan. Anda tahu kenapa? Karena ini sangat berharga,” kata Johnson. “Kami berkeliling negeri, dan saya pergi ke negara bagian biru, distrik-distrik ayunan, distrik-distrik ayunan di mana Partai Republik diperkirakan akan mendapatkan hasil yang buruk. Coba tebak? Kami melakukannya dengan baik.
Kent kalah kurang dari 3.000 suara pada tahun 2022, pencalonan keduanya untuk mewakili distrik tersebut. Keberhasilannya akan menjadi kunci jika Partai Republik ingin mempertahankan atau memperluas mayoritas mereka pada bulan November ini.
“Ini sangat, sangat penting bagi kami,” kata Johnson. “Area ini, saya tidak melebih-lebihkan pentingnya hal ini.”
Partai tersebut saat ini memegang 220 kursi di Dewan Perwakilan Rakyat, sementara Partai Demokrat memiliki 212 kursi dan membutuhkan 218 kursi untuk mempertahankan mayoritas.
Kent, mantan Baret Hijau, bergabung dengan Angkatan Darat A.S. pada tahun 1998 dan kemudian menerima pelatihan Pasukan Khusus, dan akhirnya menyelesaikan 11 penempatan di luar negeri. Johnson mengatakan “kehendak Tuhan” baginya untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres.
“Saya yakin dia dipanggil ke Kongres pada saat ini, pada saat ini,” kata Johnson. “Pengalamannya, kisah hidupnya, kecerdasannya akan membantu kita menyelamatkan Amerika. Saya tidak melebih-lebihkan.
Selama pertemuan media setelah acara tersebut, Johnson mengatakan dia memiliki “beberapa gagasan” tentang kemungkinan penugasan komite dan meningkatkan kemungkinan untuk menugaskannya ke komite Pertanian atau Sumber Daya Alam.
“Pengalaman hidupnya akan sangat cocok untuk angkatan bersenjata dan mungkin komite intelijen,” kata Johnson. “Sejujurnya, karena seseorang yang melakukan hal ini, telah berkeliling dunia dan ditugaskan seperti ini, dia membawa tingkat wawasan yang sangat berbeda dari rata-rata anggota Kongres. Jadi dia punya banyak hal, dia bisa melakukan banyak hal. Dia adalah seorang kebangkitan Titik kawan. Kita mungkin bisa memasukkan dia ke setiap komite.
Jumlah penonton yang hadir pada hari Kamis melebihi kapasitas kantor pusat Kent County, sehingga mendorong penyelenggara untuk memindahkan pidato Johnson ke luar. Ketua Partai Republik dan Perwakilan Distrik ke-19 Jim Walsh mengatakan massa “menunjukkan gelombang dukungan.”
Walsh mencatat bahwa Kent baru-baru ini menghadiri sebuah acara dengan beberapa anggota Partai Republik yang ia temui dalam pemilu sebelumnya, termasuk mantan anggota Partai Republik Jaime Herrera Beutler.
“Ini adalah upaya persatuan untuk memasukkan orang ini ke Kongres,” kata Walsh. Saya pikir ini akan membuat perbedaan besar dibandingkan dua tahun lalu.