Oleh Dylan Rubenkin/dylan@yelmonline.com
Pekan lalu, lapangan basket SMA North Thurston dipenuhi dengan intensitas pertandingan kejuaraan negara bagian.
Namun ada hal yang lebih penting yang dipertaruhkan, yaitu memberikan hadiah kepada anak-anak setempat yang membutuhkan.
Pada hari Sabtu, 2 November, petugas pemadam kebakaran dan polisi setempat mengenakan sepatu kets terbaik mereka dan berpartisipasi dalam Pertandingan Bola Basket Amal Api dan Es tahunan yang kedua. Mengalahkan tim es dan mendapat pujian bulat dari penonton. Pada bulan Desember, dana akan digunakan untuk memimpin belanja hadiah Natal anak-anak setempat dengan bantuan Boys & Girls Club of Thurston County.
Petugas pemadam kebakaran dari Tumwater, Lacey dan Olympia membentuk tim pemadam kebakaran, sementara staf dari Kantor Sheriff Thurston County, FBI, Departemen Kepolisian Centralia dan tim es Penjara Thurston County.
Sheriff Thurston County Derek Sanders, yang membagikan beberapa tiket undian dan sepasang sepatu permainan yang ditandatanganinya, mengatakan dia sangat menikmati persaingan di antara para responden pertama dan energi penonton.
“Hal yang hebat dari permainan api dan es ini adalah setiap tahun, setiap tim mempunyai potensi untuk menang. Setiap tahun semakin dekat. Skor tahun lalu pun hampir sama,” kata Sanders. “Pada akhirnya, kami semua adalah pesaing dan kami bersenang-senang. Kami mengumpulkan banyak uang untuk anak-anak dan itu yang terpenting.
The Fire membalas dendam setelah Ice menang 72-68 di SMA Tumwater tahun lalu. Sanders berharap tim Ice bisa mendapatkan hasil terbaik dari Fire kali ini.
“Petugas pemadam kebakaran itu sangat asin, jadi ketika mereka mengalami kerugian, mereka kembali kuat,” katanya.
Sanders, mantan pemain bola basket Universitas Tumwater, mengatakan dia masih bermain bola basket tiga hingga empat kali seminggu. Pada tanggal 6 Oktober, Sanders mengalami luka ringan akibat mengemudi dalam keadaan mabuk. Belakangan, Sanders mengatakan bahwa dirinya dalam kondisi baik.
“Saya baik-baik saja.” Saya telah berolahraga dan berlatih serta berusaha bersiap untuk ini. Kardio saya terasa sangat baik tahun ini,” katanya.
Petugas pemadam kebakaran Lacey, Rory Aldana, mengatakan dia termotivasi untuk menang setelah dia dan rekan satu timnya memenangkan perlombaan sprint tahun lalu. Kemudian di pertandingan tersebut, dia dipenuhi dengan kegembiraan di lapangan saat Petugas Pemadam Kebakaran memastikan kemenangan yang diperoleh dengan susah payah.
“Saya menyukainya. Tidak ada permusuhan. Itu semua hanyalah permainan basket yang menyenangkan. Di akhir pertandingan, itu hanyalah kegembiraan murni,” kata Aldana. “Ini akan terus berkembang. Tahun depan akan lebih baik lagi.
Sanders mengatakan dia sudah memikirkan ide untuk kompetisi tahun depan dan bangga dengan pertumbuhan dari tahun pertama ke tahun kedua.
“Jelas ini berkembang. Ini acara yang sangat bagus. Kami melihat jumlah penonton semakin besar setiap saat, jadi kami akan terus memanfaatkannya,” katanya.